皆さん馴染みの深い十二支ですが、どうやって順番がきまったのか？
これについても、ちゃんと昔話があります。今年は何年って聞かれてとっさに出てこなかったのは、私だけかな～
大昔 神様が、「１月１日の朝、１番から１２番目までに来たものを１年交代で動物の大将にする」という手紙を書いたそうです。
この手紙を受けっとた全国の動物たちは、自分が１番になろうと翌朝、まだくらいうちから一斉にスタートします！ところが猫だけは、１月２日の朝と、ネズミから聞かされていたので出発しませんでした。 ネズミに騙されてしまったみたいです。
犬と猿は最初は仲良く走っていたのですが、だんだん必死になり始め、とうとう丸木橋の上で大ゲンカをし始めます。
いよいよ新年の太陽が昇った時、まえの日の夕方から出発していた牛が一番に登場します。ところが牛の背中に乗っていたネズミが「神様 新年おめでとうございます！！」と、牛の背中からピョンと飛び降り、神様の前に走っていきました。
１番は、ネズミ 牛は、一瞬のスキをつかれて２番になってしまったのです。
続いて虎が到着し、兎 龍 がやってきます。 こうして次々と動物が到着していきます 蛇 馬 羊 猿 鳥 犬 猪 の順番になったのでした。
それから、神様と動物たちで、酒盛りが始まったのですが、犬と猿は、ずっと喧嘩してました。これが、犬猿の仲の始まりだそうです。
一方、猫は、凄い剣幕で酒盛りにあらわれます。だってネズミに嘘をつかれて１２番目までに入れなかったんですもんね！
そんでもって、ネズミを追いかけまわします。今でも猫がネズミを追いかけるのは、これが始まりなんですって。
子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥
もっと細かくいうと十干十二支に分類されます。
「えと」という呼び方は、ほんとはこの十干十二支のことなんですよ。
ちなみに十干は、
甲（こう きのえ）乙（おつ きのと）丙（へい ひのえ）丁（てい ひのと）戊（ぼ つちのえ）己（き つちのと）庚（こう かのえ）辛（しん かのと）壬（じん みずのえ）癸（き みずのと）です。
今では馴染みがうすいですよね。
ちょっと思い浮かぶのは、危険物の資格に甲種とか乙種とかがあります。焼酎も甲類 乙類ってあります。
あと歴史でいうなら戊辰戦争 薩摩藩・長州藩・土佐藩らを中核とした新政府軍が勝利した明治元年が、戊辰（つちのえ たつ）の年でこう呼ばれています。
この十干十二支が一回りして本当の生まれた干支にかえるのが、６０年の還暦です。
江戸時代の平均寿命が３０～４０歳（子供の死亡率が非常に高かったこともある）といわれている中で６０歳まで生きているのは、凄いおめでたい事で、還暦祝いもかなり重みがあったんだと思います。
昔は時刻（草木も眠る丑三つ時）や方角（丑寅の方角 これが風水でいう鬼門 鬼のイメージは牛の角と虎の模様からきているそうです）などにも使用されていてみじかなものでしたが、この頃は、年賀状と何年生まれって聞かれるぐらいで、ちょっと寂しいですね。